电影《八角笼中》是王宝强六年磨一剑的作品，当王宝强得知这个故事的原型时，作为农村出身的演员，看到那些农村孩子的故事，王宝强产生了强烈的共情，当下就打算将这个故事搬上荧幕。在拍摄过程中，王宝强付出了很多心血，整部电影没有任何一个流量演员，没有充斥着眼花缭乱的商业元素，整部电影有一份天然的淳朴，无论是方言、妆造、摄影、音乐，都有着真挚真诚的朴素情感，单单凭借着朴实动人，最终在暑期档众多电影厮杀拼抢中冲出重围，成为不折不扣的黑马，拿到了不俗的票房成绩和口碑。
“八角笼中”一方面是指格斗舞台，另一方面是指孩子们被困在看不到前路的山村，仿佛宿命般轮回的困兽之斗。王宝强饰演的男主向腾辉，为了让孩子摆脱贫困，冲出八角笼，打出一条逆天改命的血路，带着一群孩子们拼命练习格斗。一开始这些孩子并不知道什么是格斗，只知道，这是自己唯一有可能走出大山的机会，电影的最后，苏木站在八角笼中，获得了最后的冠军，悲伤的旋律与夺冠场景让人感慨颇多。最终，他们走出来了，他们看到了八角笼以外的世界，改变了“困兽”的命运。
这部影片讲述的是爱与救赎的故事，故事的真实事件原型是恩波。《八角笼中》的故事取自发生在大凉山一帮孤儿身上的经历，有14位来自大凉山的孤儿被恩波格斗的创始人恩波收养，并训练这帮孩子的格斗技术，参加格斗比赛。相对于电影中激励人心的结局，现实是很残酷的。
由于这些孩子还未成年，当“格斗孤儿”的事件被爆料出来时，电影的原型恩波便受到了社会各界人士的口诛笔伐，未成年儿童本应是受教育的年纪，却背井离乡接受这么残忍的训练和参加八角笼比赛，恩波遭到了全社会的谴责。
迫于舆论压力，这14位孤儿又全部返回大凉山，开始了读书务农的生活，在这些孩子看来，这并不是他们喜欢的生活，在恩波格斗俱乐部，恩波收他们为干儿子，每天都有肉可以吃。如果没有恩波，他们可能一辈子留在大山里，永远没有出人头地的一天，有恩波格斗这样一个平台，他们十分珍惜。
但回去后，他们只能啃芋头。而且由于没有父母监督，他们的学习成绩很差，也不爱学习，大凉山的生活是艰苦的，被遣送回去之后，那些爱心人士也没有继续对这些孩子进行跟进，他们再也吃不上俱乐部三菜一汤、两荤一素的饭菜了。
连孩子自己都说，恩波俱乐部很好，自己和家里亲的戚也愿意他们在恩波格斗发展。但是这份求生欲望却被“社会爱心人士”扼杀，他们被迫又回到了那个吃不饱，看不到希望的小山村里。
电影《八角笼中》的核心就在“假戏真做”四个字。向腾辉，从欺骗到产生悲悯，格斗孤儿，从将信将疑到以拳脚作为冲突命运牢笼的唯一方式，人物弧光完整，其背后更是涉及了底层生存、新闻伦理、道德困境等多重议题。而格斗，像是个隐喻，唯有拼命挥拳，才是唯一出路。这个故事由王宝强来拍格外有说服力，因为这暗合了他的生命经历，比如草根逆袭。
电影中的他们挥拳过后，打出了自己的天地，而现实中的他们，被迫收起拳头，再次回到笼中。
