我们平常总习惯地把鲸叫做“鲸鱼”，从科学角度来看，这种叫法是不正确的。鲸不属于鱼类，而是一种在水中生活的哺乳动物。在千万年的水生生活中，使鲸形成了类似鱼的身体外形，但是鲸和鱼毕竟不同。鲸的祖先也是陆生动物，所以仍然保留着一些陆生动物的生活习性，身体结构也和鱼类有着很大的差异。鲸和鱼之间最大的差别就是鲸是胎生的，而不是像鱼那样由卵孵化出来的；刚出生的小鲸也和其他哺乳动物一样，靠吃妈妈的奶生存。鲸的呼吸方式也和鱼不同，鱼是在水中用鳃呼吸的，而鲸没有鳃，是通过头顶上的两个喷水孔将肺里的废气排出，再吸进新鲜空气的，鲸每隔几分钟就要浮出水面换一次气。
