锐的本义是芒，后延伸至精锐的军队或士卒，又可形容锋利、感觉灵敏、勇往直前的气势、精良、骤等。最早见于《说文》：锐，芒也。
在《史记-武安侯传》魏其锐身为救灌夫、《前汉-淮南王传》：於是王锐欲发，中锐是锋利的意思。
锐：
《唐韵》以芮切。《集韵》《韵会》俞芮切。《正韵》于芮切。音叡。《说文》：芒也。
又《书·顾命》：一人冕执锐。传：锐，矛属也。《释文》：锐，以税反。又《左传·成二年》：锐司徒免乎。注：锐司徒，主锐兵者。《释文》：锐，悦岁反。
又《广韵》：利也。《史记·武安侯传》魏其锐身为救灌夫。《前汉·淮南王传》：於是王锐欲发。注：王意欲发兵，如锋刃之锐利。
又刘向《说苑》：哀公问取人，孔子对曰：毋取口锐。口锐者，多诞寡信。
又《左传·哀十一年》：子羽锐敏。注：锐，精也。《桓十一年》：我以锐师，宵加於郧。王褒《讲德论》：各采精锐，以贡忠诚。
又《正字通》：今凡物鑯利曰锐。《前汉·天文志》：下有三星锐，曰罚。注：上小下大，故曰锐。《尔雅·释丘》：再成锐上为融丘。注：纤项者。《释文》唯岁反。
又《释山》：锐而高峤。《疏》：锐，鑯也。言山形鑯峻而高者，名峤。
又《正韵》：细小也。《左传·昭十六年》：且吾以玉贾罪，不亦锐乎。注：锐，细小也。《疏》锐是锋鋩。《释文》锐，悦岁反。
又姓。《姓苑》：升平申鲜里，有御史中丞锐管。
又《韵会》《正韵》？？徒外切。音兑。矛属。
