“吊唁”是指祭奠死者并慰问其家属。“吊唁”出自汉代刘向的《说苑·修文》：“宾客吊唁，无不哀者。”“吊唁”的近义词：吊祭、诅咒、悼念、怀念、吊丧、吊问、丧祭、哀悼。“吊唁”的反义词：庆祝、道喜、庆贺、祝贺。
“吊唁”首先要布置灵堂。灵前安放一张桌子，悬挂白桌衣，桌上摆着供品、香炉、蜡台和长明灯等。在没有收殓之前，这盏长明灯不管白天晚上都要有人看守，不能让它熄灭。
据说，这盏灯就是死者的灵魂。尸体和灵柩都忌讳停放在光天化日之下。据说，怕受所谓"日晶月华"，更怕冲犯上天过往的神灵。因此只要是举行简单的祭奠仪式，就必须要搭灵棚。
搭灵棚规模的大小，主要看丧居院落的格局。如果只搭一屋院子的棚，叫做"平棚起尖子"，也叫"一殿"，就像古典殿堂一样，上边起一条脊。
