1、颜色区别：甘蓝主要是指紫甘蓝，它的外叶和叶球都是呈紫红色；包菜外表颜色为绿色或灰绿色。2、成熟时间不同：甘蓝的成熟时间一般为60天左右；包菜成熟时间则多为70至100天左右。3、外形上区别：甘蓝的茎叶及外形接近圆形；包菜是由包菜的叶子一层一层的裹起来，呈球状体。
甘蓝为十字花科、芸薹属的一年生或两年生草本植物，在中国各地栽培，作蔬菜及饲料用，是中国重要蔬菜之一。除芥蓝原产中国外，甘蓝的各个变种都起源于地中海至北海沿岸。早在4000-4500年前古罗马和古希腊人就有所栽培，中国东北地区俗称“大头菜”，云南俗称“莲花白”。
甘蓝是一种非常古老的蔬菜，在四千多年前的古希腊罗马时代人们就开始把它们做成美味佳肴了。现今的欧洲，在那些贫瘠寒冷的白垩岩的荒草滩上依然能看到野生的甘蓝在生长。
包菜是结球甘蓝，又名卷心菜、圆白菜以及包心菜，起源于地中海沿岸，16世纪开始传入中国。它的茎叶包裹成球，茎肉质矮而粗壮，植株不分枝，外表颜色为绿色或灰绿色，基部有多数叶，质厚，层层包裹住结球。
